La plupart des principaux constructeurs aéronautiques sont des sociétés multinationales, et il n'est pas inhabituel pour elles d'avoir des usines sur des sites trés éloignés.

Airbus Industrie, cependant, est unique dans le fait que c'est un consortium formé par les entreprises aérospatiales majeures, francaises, britaniques, allemandes, et espagnoles.

La localisation géographique des différents sites de l'entité est moins un problème pratique et de coût qu'un sujet d'intérêts nationaux et de fiertés nationales.

En conséquence, chacun des partenaires d'Airbus fabrique une partie de l'avion, qui nécessite d'être transportée dans un site d'assemblage final, afin d'y construire l'avion complet. Les détails varient d'un modèle à l'autre, mais l'organisation habituelle est de fabriquer les ailes en Grande Bretagne, l'empennage en Espagne, le fuselage en Allemagne, et les nez et la section centrale en France. Le tout est assemblé soit à Toulouse soit à Hambourg.


Comme Airbus a été créé en 1970, les premiers composants furent livrés par la route, mais les quantités d'avions produites ont conduit à passer par le transport aérien. Depuis 1972, une flotte de quatre "Super Guppies" profondément modifiés a été mise en place.

Il s'agissait d'anciens Boeing Stratocruisers des années 1940, convertis pour porter des chargements de taille exceptionnelle pour le programme spatial de la NASA durant les années 1960.

Pourvus d'un fuselage particulier et de moteurs à turbine, le Super Guppies est néanmoins devenu insatisfaisant : son âge impliquant un important coût opérationel en augmentation, alors que la production croissante d'Airbus nécéssitait des capacités de transport supérieures.


En 1991 l'Aérospatiale et la Dasa, deux des partenaires majeurs d'Airbus ont créé une entreprise pour développer un remplaçant.

Le point de départ était un bi-moteur à fuselage de gros diamètre Airbus A300 standard : les ailes, les moteurs, les freins, et la partie inférieure du fuselage ont été retenues, la partie supérieure du fuselage a été remplacée avec une énorme structure dont la section en forme fer à cheval mesure 7,4 mètres de diamètre.

Pour fournir un accès à la zone cargo, le cockpit de l'A300 standard a été déplacé vers le bas, sous le niveau de l'étage cargo.

De plus, une porte frontale géante de 17 mètres de hauteur fut adaptée à l'avion. En dernier lieu, la structure de la queue a été élargie et renforcée pour maintenir la stabilité directionnelle.


La construction débuta en septembre 1992 ; le premier vol eut lieu en septembre 1994. Après 335 heures de vols d'essais, la certification a été accordée en septembre 1995 et l'A300-600ST, maintenant connu sous le nom de Beluga, est entré en service.

Quatre autres Belugas ont été construits, à un rythme de un par an, et les cinq sont en service régulier. Leur première tâche est de transporter les composants d'Airbus à travers l'Europe pour l'assemblage final à Toulouse ou à Hambourg, mais ils sont aussi disponibles pour faire fonction de charter, et ont été utilisés pour transporter différents chargements spéciaux, y compris des composants de station spatiale, de grandes œuvres d'art fragiles, des machines industrielles, et des hélicoptères entiers.


Le Beluga illustré ci-dessus a été affrété pour transporter deux Eurocopter NH 90s complets et un Eurocopter Tiger depuis l'Europe jusqu'à l'Australie et retour.


Quelques autres appareils peuvent transporter des charges plus lourdes (en particulier l'Antonov An-124, le Boeing 747 et le Lockheed C-5), mais aucun n'a un volume interne comparable. Le compartiment de fret de A300-600ST a 7,4 mètres de diamètre et 37,7 mètres de long ; la charge maximum est de 47 tonnes.

Plus d'informations sur : http://www.airbus.com

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Article de presse ajouté le : 19.12.2007 par